Le ciste à feuilles de laurier possède des fleurs blanches immaculées à étamines jaune d'or, avec trois sépales velus et hérissés. Une floraison odorante (on dit ladanifère) qui attirent les abeilles (mellifère). Cet arbuste de un à deux mètres ressemble au ciste à feuilles de sauge par sa floraison mais ne fréquente pas les mêmes milieux. Nécessitant un sol siliceux et sec, il est le témoin de la présence des sables ocreux. Il diffère également par ses feuilles persistantes coriaces, vert brillant au revers blanc, avec trois nervures saillantes. Les feuilles allongées en forme de lance et non poisseuses telles les "feuilles de laurier" lui ont valu son appellation.
Originaire d'Europe du sud-est, il se rencontre sur le pourtours méditerranéen jusqu'en Corse et en Afrique du nord dans les garrigues ou sous-bois en compagnie du Chêne kermès. Parfaitement adapté aux climats secs, ce ciste présente également la particularité d'être favorisé par les déboisements consécutifs aux incendies (plante pyrophyte) dont il est l'un des premiers à recoloniser les sols. Ses graines sont protégées dans des capsules globuleuses à cinq alvéoles qui restent accrochées à la plante d'où son nom d'espèce (du grec Kistê qui signifie panier).
